Mangasia

Comme l'exposition dont il est le catalogue, ce livre de Paul Gravett a vocation à introduire à la bande dessinée pan-asiatique, ce que confirme d'ailleurs son sous-titre : « Le guide de la bande dessinée asiatique ». Organisé en 6 chapitres, l'ouvrage commence judicieusement par un panorama historique et géographique. Gravett y présente le développement de la bande dessinée en Asie comme le croisement d'influences colonialistes, notamment anglaises, et de pratiques locales beaucoup plus anciennes. Il met en évidence l'existence de bandes dessinées un peu partout en Asie à compter de le première partie du XXe siècle, dans les années trente. Il pointe encore, après la Seconde Guerre mondiale, le rôle du comic book de super-héros, qui se propage dans le sillage de la présence américaine, et qui provoque des appropriations locales.
Les chapitres suivants enchaînent une succession d'approches thématiques (le rôle des récits traditionnels, la bande dessinée comme discours historique sur les différentes nations asiatiques, le travail du dessinateur de BD en Asie, etc.). Le choix de ces approches aurait mérité d'être justifié, tant le propos général, s'appliquant à un continent tout entier, lève un doute sur l'application de schémas uniformes de lectures.
Le nombre et la qualité des illustrations est un des points forts de l'ouvrage, qui est une petite bombe visuelle, rappelant de ce point de vue le non moins spectaculaire Hong Kong Comics de Wendy Siuyi Wong. Légendées avec soin, ces illustrations sont scrupuleusement sourcées, datées et commentées. C'est un des mérites indéniables de Mangasia, quand bien même certaines seraient de petite taille.
On notera que si l'ouvrage est dédié à l'Asie dans son ensemble, et s'il offre effectivement de belle surprises concernant la BD indienne, taïwanaise, philippine, et d'autres encore, le manga japonais est sur représenté dans le livre. Une importance que Gravett justifie d'ailleurs par la prédominance de cette branche de la bande dessinée asiatique, et qui est annoncée sur le rabat de la première de couverture : « Mangasia est une enquête fascinante sur l'impact du manga dans la bande dessinée asiatique ».