Une vie dans les cases

Une vie dans les cases est le troisième ouvrage de la maison PLG à prendre au mot le nom de la collection « Mémoire vive ». Il s’agit en effet de mémoires, comme le furent celles de Francis Groux et plus récemment de Benoît Barale. Mais contrairement à ce dernier, qui adoptait une posture très mesurée, plus réflexive que de célébration, Thierry Groensteen s’auto-congratule souvent, ne manquant pas d’être élogieux à son propre égard, tout particulièrement lorsqu’il s’agit de ses travaux multiples sur la bande dessinée. Ainsi par exemple ne manque-t-il pas de mentionner qu’il estime avoir trouvé le Graal de la bande dessinée, en l’occurrence « l’introuvable spécificité », résidant selon lui dans les « trois opérations qui gouvernent l’articulation des vignettes : le découpage, la mise en page et le tressage ».
Dans le même ordre d’idée, force est de constater que c’est un petit cercle de proches qui fait l’objet des mises en exergue de Thierry Groensteen. Par exemple, lorsqu’il est question des travaux théoriques de plus grande ampleur « que nous appelions de nos vœux », ne sont cités que Jan Baetens, Pascal Lefèvre, Benoît Peeters, Thierry Smolderen et Jean-Christophe Menu. On notera que 4 de ces 5 auteurs sont Belges, et que Peeters n’a plus réellement produit de travail théorique depuis 1991 (première édition de Case, planche, récit). De même, on peut s’étonner de voir ranger Menu au registre des théoriciens. Enfin, sont oubliés de nombreux auteurs : citons, pour les anciens, Pierre Fresnault-Deruelle quand pour les modernes on pourrait songer à un Pascal Robert. C’est encore la même manière de faire qui conduit Groensteen à faire des Impressions nouvelles, maison fondée et dirigée par Benoît Peeters, un éditeur « décidément incontournable », alors même que l’ouvrage est publié chez un autre éditeur, dont le catalogue est très bien fourni en textes sur la bande dessinée, et qui n’est pas mentionné. C’est pour le moins inélégant.
De fait, la légitimation culturelle de la bande dessinée, à laquelle Groensteen œuvre depuis longtemps, paraît bien devoir s’accompagner d’une autre à laquelle il faut travailler avec autant d’ardeur : celle de de l’auteur lui-même. Ainsi ne manquera-t-on pas de nous rappeler que celui-ci occupe toutes les positions, couvre l’ensemble du terrain, de l’histoire à la théorie, de l’expérimentation formelle à l’édition et à la direction musicale, de l’enseignement à la pratique.
Au contraire des mémoires de Francis Groux, qui ont pour mérite de rappeler un rôle possiblement oublié, celles-ci sont le fait d’un personnage au faîte de la notoriété, et qui ne l’ignore pas, venant de faire paraître un livre « sans précédent ni d’équivalent dans le monde ». Alors que Groensteen ne manque pas de rappeler à tout un chacun ses quatre vérités, on sourira de « l’égo considérable » dont l’un des protagoniste est affublé. C’est encore l’impression qui ressort des listes de personnalités avec lesquelles l’auteur a fait connaissance : on n’y trouve guère d’intérêt, sachant que ces artistes et spécialistes de la BD ne sont que brièvement mentionnés, leur présence semblant surtout servir de remerciements et de faire valoir à l’auteur.
Concernant plus précisément le travail analytique de Groensteen, on signalera ici une prise de distance insistante avec la sémiologie, et même avec des ambitions systématisantes, ce qui est tout de même étonnant. « Ma sémiologie, si on peut l’appeler ainsi, était, donc une contre-sémiologie, une sémiologie sans signe », lira-t-on ici. Les efforts démonstratifs en la matière sont toutefois contredits dès le rabat de la première de couverture, où l’auteur est décrit comme « ayant écrit de nombreux ouvrages, passant de la sémiologie (Système de la bande dessinée) à l’histoire […] et à la sociologie culturelle […] ».
Si votre libraire n’a pas manqué de s’étendre sur les travers agaçants du livre, qui sont peut-être aussi ceux de l’homme, il ne manquera pas de rappeler dans les dernières lignes que les écrits et les travaux de Groensteen sont très généralement dignes d’intérêts, et que celui-ci fait partie du nombre. Si l’on se contente de sourire à la constante vocation hagiographique, on trouvera ici un panorama, certes orienté, mais ample et détaillé d’une partie du milieu de la bande dessinée d’Europe francophone et de ses institutions. Par ailleurs, l’auteur ayant depuis longtemps une plume efficace et une intelligence acérée, tout ceci se lit fort bien.