La véritable histoire de Spirou

Premier volume de l'histoire du journal et du personnage de Spirou, couvrant une période qui s'ouvre avec les débuts du fondateur de la maison Dupuis et se ferme avec la fin de la seconde guerre mondiale. Une période clé pour le développement de la bande dessinée belge, et donc européenne, dont les auteurs fournissent une synthèse riche et détaillée, focalisée autour d'un des deux périodiques de références (l'autre étant Tintin). Outre ce panorama à la fois large et précis, les deux auteurs apportent un éclairage neuf sur de nombreux aspects important de la période couverte. La distribution des rôles dans la famille Dupuis, l'importance prise par certains acteurs (Doisy, Rob-Vel, Blanche Dumoulin, Luc Lafnet, Jifé) sont ainsi clairement établis, et dans certains cas pour la première fois.
Malheureusement, l'ouvrage, en dépit de ses mérites incontestables, peut prêter le flanc à la critique sur plusieurs points. Le premier chapitre est une dithyrambe en l'honneur de Jean Dupuis. Les auteurs expliquent cet aspect louangeur par la proximité du texte avec les mémoires jusqu’alors inédites de Jean Dupuis. Reste que ce ton peut surprendre. Il suffit de citer le texte : « À ce moment-là de son ascension, tout réussissait à Jean Dupuis. Alors que rien de l'y prédisposait, il se révéla chaque jour un entrepreneur doué d'un flair inouï et sa vie affective semblait être également marquée du même sceau de la réussite et du bonheur : avec son épouse dévouée et leurs jeunes enfants, ils servaient le Seigneur avec une belle ferveur ».
Par ailleurs, Christelle et Bertrand Pissavy-Yvernault persévèrent dans cette manière d'écrire qui consiste à construire le texte à partir d'une succession d'extraits d'interviews avec des témoins et des acteurs de la période concernée. Des interviews qu'ils ont eux-mêmes réalisés, quand c’était possible, ou que d'autres ont publié au préalable. Un procédé littéraire déjà pratiqué dans leur ouvrage précédent sur Yvan Delporte. Or, cette façon de faire est problématique pour plusieurs raisons. D'abord, elle est totalement décontextualisée. Le lecteur ne sait pas trop comment les interviews ont été faites, dans quel contexte les personnes citées parlent. Certes tout est sourcé (précisons à ce propos que la table “Sources des citations” du tirage actuel est erronée - elle a été corrigée dans un addendum électronique que nous reproduisons sur cette page, mais, dont la qualité numérique est médiocre - utiliser le lien Feuilleter le livre pour le retrouver), mais aucun entretien n'est jamais introduit. Qui l'a mené, à quelle période ? Les propos rapportés sont donc présentés comme des données posées là, sans être commentées, justifiées ou infirmées. Et quand ils se contredisent, les deux auteurs ne cherchent généralement pas à dépasser la contradiction. De plus, certaines citations sont reconstruites. Ainsi par exemple une citation de Jijé en page 194, courte d'à peine 5 lignes, s'avère, si l'on en croît les appels de notes, être agrégée à partir de 3 entretiens différents, datant de 1973, 1979 et 1986 (date de publication). Cette citation n'a donc jamais été prononcée par Jijé.
Par ailleurs, les témoins sollicités ne sont pas introduits, si ce n'est de façon lapidaire et insuffisante (Yvan Delporte est « rédacteur en chef » mais Thierry Martens et Alain de Kuyssche sont « historiens », appellations qui occultent les rivalités qui ont pu opposer ces trois individus). Les choix rédactionnels des auteurs ne sont nulle part justifiés, ce qui regrettable vu les problèmes qu'ils posent. Il reste qu'ils évitent aux auteurs d'avoir à se prononcer, à chercher à établir une position médiane.
Ce qui peut apparaître comme un travers est toutefois assumé par les deux auteurs : « notre idée était véritablement d'écrire cette histoire de Spirou du point de vue des personnes », expliquent-ils, considérant « qu'au travers ces interviews croisées se dessine une silhouette de vérité » plus satisfaisante que le « ton péremptoire d’un narrateur » biographe et historien. Et ceci d’autant plus que « l'histoire de Spirou a été mille fois raconte et il convenait d'en livrer une version inédite. Compte tenu de la période traitée, nous avons jugé qu'il était urgent d'accéder aux derniers témoins encore vivants. »
Quant à nous, nous regrettons toutefois que Christelle et Bertrand Pissavy-Yvernault n'aient pas choisi la voie, plus audacieuse et plus dangereuse, d'englober toutes ces paroles dans un propre discours qui soit explicitement le leur en prenant un peu de distance. Quoi qu'il en soit, nous précisons que nos remarques ne doivent pas dissuader de la lecture de ce livre, dont l'intérêt reste grand. Et puis, l’avis de votre libraire n’est pas nécessaire partagé par tous. Et il s’en réjouit.